Questions et réponses de l'ACEPA avec S.E. Abdullahi Shehu Yibaikwal, Ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire de la République fédérale du Nigeria auprès de la Fédération de Russie
Que pensent les habitants de votre pays de la Russie ?
C'est une question intéressante. Je pense que pour bien comprendre ce que les Nigérians pensent de la Russie, il est important de mettre en lumière les relations de gouvernement à gouvernement (G2G) qui ont eu une influence considérable sur la perception qu'ont les Nigérians de la Fédération de Russie.
Comme vous vous en souvenez peut-être, le Nigeria et la Russie ont officiellement établi des relations diplomatiques peu après l'indépendance du Nigeria en 1960. Bien qu'étant une ancienne colonie de la Grande-Bretagne, le Nigeria a insisté pour maintenir des relations avec l'Occident et l'ex-URSS. Cette position de politique étrangère, centrée sur le principe de non-alignement, guide toujours nos relations avec tous les États-nations et contribue largement aux relations cordiales que les deux pays entretiennent encore aujourd'hui. Durant le chapitre le plus sombre du Nigeria, qui s'est étendu sur trois ans (1967-1970), le soutien matériel fourni par l'URSS a permis au gouvernement fédéral du Nigeria de préserver la souveraineté de notre chère nation.
En outre, il convient de noter que les présidents Olusegun Obasanjo et Dmitry Medvedev ont échangé des visites en mars 2001 et en juin 2009 respectivement. De même, S.E. Geoffrey Onyeama, l'honorable ministre des Affaires étrangères, a rendu visite à son homologue Sergey Lavrov en mai 2017, tandis que l'ancien président du Sénat du Nigeria, le sénateur Bukola Saraki, a conduit une délégation parlementaire en Fédération de Russie en juin 2018.
En outre, le Nigéria et la Russie ont une forte coopération dans le domaine de l'éducation. Des milliers de Nigérians ont étudié en Russie grâce à des parrainages privés et à l'accord bilatéral sur l'éducation (BEA) conclu entre les deux pays, qui permet d'accueillir chaque année une centaine d'étudiants dans divers établissements d'enseignement supérieur russes.
Tout cela a contribué à créer une perception et une image positives de la Russie et des Russes parmi les Nigérians. En bref, je pense que l'on peut dire que les Nigérians considèrent les Russes comme des amis, des partenaires fiables et des alliés de confiance.
L'Afrique a été qualifiée de continent du 21e siècle. Pourquoi pensez-vous que ce soit le cas ?
Cette question est un peu plus complexe que la première. En effet, l'Afrique a été qualifiée de continent du 21e siècle. Cependant, en toute honnêteté, certains Africains estiment que la prééminence du continent a été retardée par des facteurs atténuants que j'évoquerai brièvement.
Il est indéniable que la traite transatlantique des esclaves, qui a conduit à l'exploitation et au pillage des ressources africaines, la légitimation de ce pillage par les puissances occidentales, ainsi que la lutte coloniale contre les puissances européennes enracinées en Afrique sont des facteurs indéniables qui ont contribué au ralentissement du développement du continent. C'est donc un témoignage de notre résilience, de notre détermination et de notre foi en nous-mêmes que, moins d'un siècle après que la plupart des nations africaines ont obtenu leur indépendance de leurs anciens colonisateurs, nous parlons aujourd'hui de l'Afrique comme du continent du 21e siècle.
Avec une abondance de ressources minérales, une population jeune et dynamique et un environnement hospitalier, l'Afrique est rapidement devenue un centre d'investissement pour plusieurs entreprises étrangères. Au cours de la dernière décennie, l'Afrique a abrité sept des dix économies à la croissance la plus rapide au monde. Avant la pandémie de COVID-19, qui a entraîné un déclin général de la productivité économique mondiale, le PIB de plusieurs pays africains avait augmenté de manière exponentielle.
En outre, les gouvernements africains ont augmenté leurs investissements dans les technologies de l'information et de la communication, ce qui a permis l'essor de plusieurs entreprises africaines locales. Un excellent exemple est une entreprise nigériane appelée Flutterwave, une société anonyme de technologie de paiement mondiale créée en 2016. Depuis sa création, Flutterwave a traité 2,5 milliards de dollars de paiements et 100 millions de transactions, et est en partenariat avec 50 banques africaines avec plus de 1 200 développeurs qui construisent sur la plateforme. Tout cela aurait été impossible sans un environnement permettant à une telle entreprise, qui survit grâce aux transactions électroniques, de prospérer.
Malgré tout, je pense que la ratification de la zone de libre-échange continentale africaine (AfCFTA) est l'une des principales raisons pour lesquelles l'Afrique peut être appelée le continent du 21e siècle. Les projections montrent que l'accord pourrait permettre à plus de 30 millions de personnes de sortir de la pauvreté et d'augmenter les revenus de 68 millions de personnes. Dans l'ensemble, les exportations africaines devraient atteindre 560 milliards d'USD (principalement dans le secteur manufacturier) et accroître les revenus de 450 milliards d'USD en 2035.
De même, il convient de parler de l'Agenda 2063, qui est le plan directeur ou la feuille de route sur lequel repose la transformation projetée de l'Afrique. Cet agenda reflète non seulement les aspirations de l'Afrique - qui comprennent une Afrique intégrée, prospère et pacifique, dirigée par ses propres citoyens et représentant une force dynamique sur la scène internationale - mais, plus important encore, il décrit le cadre et les programmes phares qui permettront de réaliser ces aspirations.
Enfin, permettez-moi de citer le célèbre Patrice Lumumba qui a déclaré : "L'Afrique écrira sa propre histoire, et ce sera, au nord et au sud du Sahara, une histoire de gloire et de dignité". L'Afrique est le continent du 21e siècle et au-delà.
Quelles sont les opportunités qui s'offrent aux entrepreneurs russes dans votre pays ?
Permettez-moi de commencer par dire que l'un des plus grands avantages que l'investissement au Nigeria peut offrir aux entrepreneurs russes est la disponibilité d'un marché stable. En effet, avec une population de plus de 216 millions d'habitants, dont la plupart appartiennent à la tranche d'âge productive, le Nigeria se distingue comme un marché majeur en Afrique. Compte tenu du protocole de la CEDEAO sur la libre circulation des personnes et des biens et de l'accord sur la zone de libre-échange continentale africaine (AfCFTA), le Nigeria est sans aucun doute la porte d'entrée du marché africain. Par conséquent, les produits et services d'origine nigériane peuvent tirer parti de ces politiques pour accéder à l'ensemble du marché africain.
Permettez-moi d'insister sur le fait que pour qu'un investisseur ou un entrepreneur étranger profite pleinement de son investissement au Nigeria, il devra localiser ses activités de manière à ce que les produits soient fabriqués ou assemblés au Nigeria. Cela permettra à l'entreprise d'accéder pleinement aux marchés d'Afrique de l'Ouest et d'Afrique dans son ensemble, conformément aux dispositions du protocole de la CEDEAO et de l'accord AfCFTA respectivement.
En résumé, de nombreuses opportunités attendent les entrepreneurs russes au Nigeria, notamment dans les domaines de l'agriculture, des minéraux solides, du pétrole et du gaz, des énergies renouvelables, des soins de santé, des TIC et de l'industrie manufacturière.
On a l'impression que faire des affaires dans les pays africains comporte de sérieux risques, est-ce vraiment le cas ?
Ce n'est pas du tout le cas. Il vous intéressera de savoir que selon le Rapport sur l'investissement dans le monde 2022 de la Conférence des Nations unies sur le commerce et le développement (CNUCED), "les investissements directs étrangers (IDE) dans les pays africains ont atteint le montant record de 83 milliards de dollars en 2021", soit "plus du double du montant enregistré en 2020, lorsque la pandémie de COVID-19 a lourdement pesé sur les flux d'investissement vers le continent". Le rapport précise en outre que "les plus grands détenteurs d'actifs étrangers en Afrique sont restés les pays européens, avec en tête les investisseurs du Royaume-Uni (65 milliards de dollars) et de la France (60 milliards de dollars).
Dans le même ordre d'idées, les entreprises chinoises ont pénétré presque tous les marchés africains. Aujourd'hui, elles sont plus d'un millier à opérer en Afrique ; environ un million de personnes d'origine chinoise résident sur le continent. Un grand nombre de ces entreprises chinoises en Afrique sont privées, tandis que d'autres sont entièrement ou partiellement détenues par l'État. Dans ce cadre, les entreprises chinoises jouissent d'une grande liberté pour opérer en Afrique aux conditions du marché, tout en étant soutenues par des capitaux d'investissement chinois à des conditions favorables.
Il ne fait aucun doute que les risques associés à l'investissement en Afrique sont minimes et gérables. En fait, les risques sont omniprésents, mais c'est la capacité à transformer ces risques en opportunités qui importe et c'est ce qui distingue un entrepreneur d'un propriétaire d'entreprise ordinaire.
Qu'attend votre pays de la Russie ? Dans tous les domaines
La réponse est très simple : une coopération mutuelle dans des domaines stratégiques tels que la défense et la sécurité, l'exploitation minière, le pétrole et le gaz, l'agriculture et la banque.
En outre, le Nigeria a besoin de la technologie russe pour stimuler ses efforts d'industrialisation, tout comme la Russie a besoin du Nigeria comme marché pour ses produits industriels et ses équipements militaires.
En effet, le Nigeria peut continuer à être un partenaire commercial important de la Russie, en raison de la richesse de ses ressources naturelles, ce qui lui offrira de nombreuses possibilités de diversifier ses marchés d'exportation.
Vous vous souvenez peut-être que l'aciérie d'Ajaokuta, au Nigeria, a été construite avec le soutien de l'URSS à la fin des années 1980. Le complexe, qui comprend environ 43 usines, était achevé à 95 % lorsque la société russe Tyazhpromexport (TPE) a quitté le Nigeria. Ce projet gigantesque est essentiel à l'industrialisation du Nigeria, mais il est resté moribond. Alors que la Russie se tourne vers l'Afrique pour des partenariats stratégiques, le gouvernement russe pourrait envisager d'aider le Nigeria par le biais d'un partenariat de gouvernement à gouvernement (G2G) pour ressusciter ce projet. Le président Muhammadu Buhari avait déjà demandé la coopération de la Russie sur cette question lors d'une réunion bilatérale avec son homologue, le président Vladimir Poutine, en marge du premier sommet Russie-Afrique qui s'est tenu à Sotchi en octobre 2019, mais le processus n'a pas abouti.
Que souhaitez-vous aux Russes qui découvrent votre pays et le continent africain dans son ensemble ?
À mes amis russes, je dirai d'explorer le continent avec un esprit ouvert. Les Africains, tout comme les Russes, sont des gens hospitaliers et chaque pays du continent offre une expérience unique. Le Nigeria est à la fois le pays le plus peuplé et le plus économique du continent. Il existe de nombreuses opportunités commerciales à explorer et à exploiter. Il existe également une multitude de sites touristiques à visiter dans toutes les régions du pays. La cuisine nigériane est réputée pour son exquise, nos vêtements traditionnels sont élégants et notre mode de vie est paisible et modeste. Nous serons heureux d'accueillir davantage de Russes au Nigeria et de les voir considérer notre pays comme une maison loin de chez eux.